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자꾸만 졸음이 쏟아지면 당장 "이 질환" 의심 해야한다?

shortstory11 2025. 2. 19. 09:10

 

나이가 들면서 낮 동안 쉽게 피로를 느끼거나, 이유 없이 졸음이 몰려오는 경우가 많다.

하지만 단순한 피로가 아니라 지속적인 주간 졸음(과도한 낮 졸림)이 반복된다면,

치매 위험이 증가할 가능성이 높다는 연구 결과가 있다.

주간 졸음이 심한 노인의 경우 뇌 기능 저하 속도가 빨라지고,

기억력 감퇴와 함께 알츠하이머병 같은 신경퇴행성 질환의 위험이 커질 수 있다.

 

낮 동안의 졸음은 단순한 생활 패턴의 변화뿐만 아니라,

뇌세포의 건강과 직접적인 연관이 있다는 점에서 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다.

그렇다면, 낮 동안 지나치게 졸리는 증상이 치매와 어떻게 연결되는지,

이를 예방하기 위해 어떤 노력이 필요한지 알아보자.


1. 낮 동안 졸음이 치매 위험을 높이는 이유

 

▶ 1) 뇌의 독소(베타 아밀로이드) 배출 기능 저하

  • 수면은 뇌 속에 쌓인 독소를 제거하는 중요한 과정이다.
  • 특히, 치매를 유발하는 주요 단백질인 ‘베타 아밀로이드’가 뇌에 축적되지 않도록 제거하는 역할을 한다.
  • 하지만 낮 동안 졸림이 심한 경우, 밤 수면의 질이 떨어지면서 뇌의 독소 배출 기능이 저하될 가능성이 높다.
  • 결과적으로 뇌 속 베타 아밀로이드가 쌓이면서 신경세포를 손상시키고, 치매 발병 위험을 증가시킬 수 있다.

 

▶ 2) 뇌혈류 감소와 인지 기능 저하

  • 낮 동안 졸음이 심한 노인의 경우 뇌혈류가 원활하게 공급되지 않으면서 기억력과 판단력이 저하될 가능성이 있다.
  • 연구에 따르면, 낮 동안 과도한 졸음이 지속되면 해마(기억을 담당하는 뇌 영역)의 위축이 가속화될 수 있으며, 이는 초기 치매 증상과 관련이 있다.

2. 주간 졸음을 유발하는 원인과 치매와의 관계

 

▶ 1) 수면무호흡증과 낮 동안의 졸음

  • 노년층에서 **수면무호흡증(수면 중 호흡이 일시적으로 멈추는 증상)**이 있으면 낮 동안의 졸음이 심해질 가능성이 크다.
  • 수면무호흡증은 뇌로 가는 산소 공급을 방해하고, 지속적인 저산소 상태를 유발해 뇌세포 손상을 가속화할 수 있다.
  • 이는 기억력 저하와 함께 치매 발병 위험을 높이는 중요한 요인 중 하나다.

 

▶ 2) 신경전달물질 부족으로 인한 졸음 증가

  • 뇌에서 각성과 인지 기능을 조절하는 신경전달물질(아세틸콜린, 도파민 등)이 감소하면, 낮 동안의 졸음이 심해질 가능성이 크다.
  • 신경전달물질의 부족은 신경세포 간의 연결을 약화시키고, 치매로 이어질 위험이 높다.

3. 주간 졸음을 줄이고 치매를 예방하는 방법

 

▶ 1) 밤 수면의 질을 높이는 것이 핵심

  • 밤 동안의 수면이 낮 동안 졸음을 줄이는 가장 중요한 요소다.
  • 깊은 수면을 유도하는 방법을 실천하면 뇌 독소 배출이 원활해지고, 낮 동안의 피로감도 감소할 가능성이 크다.

 

▶ 2) 낮 동안의 활동량 증가시키기

  • 낮 동안 활동량이 부족하면 생체리듬이 흐트러지면서 밤 수면의 질이 저하될 가능성이 있다.
  • 규칙적인 운동과 햇볕을 쬐는 활동이 낮 동안의 졸음을 줄이고 치매 예방에도 긍정적인 영향을 미친다.

 

▶ 3) 뇌를 자극하는 활동을 꾸준히 하기

  • 뇌를 지속적으로 자극하는 활동을 하면 인지 기능 저하 속도를 늦출 수 있다.
  • 단순히 TV 시청만 하는 것이 아니라, 독서, 퍼즐 맞추기, 새로운 언어 학습 등의 활동이 뇌 건강을 유지하는 데 도움을 줄 가능성이 크다.

4. 낮 동안 졸음이 심한 경우, 병원 검진이 필요한 상황

 

▶ 1) 단순 피로인지, 신경계 문제인지 감별해야 한다

  • 낮 동안의 졸음이 일시적인 피로 때문인지, 아니면 신경계 이상으로 인해 발생하는 증상인지 감별하는 것이 중요하다.
  • 특히, 기억력 감퇴와 함께 나타나는 경우에는 신경과 전문의의 검진을 받아볼 필요가 있다.

 

▶ 2) 인지 기능 저하가 동반될 경우 치매 초기 신호일 가능성

  • 단순한 피로가 아니라 기억력 저하, 판단력 감퇴, 방향 감각 상실 등의 증상이 함께 나타난다면 조기 치매 검사를 고려해야 한다.