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반려견한테 감염된다는 "이것" 견주들 전혀 몰랐다?

shortstory11 2025. 2. 17. 08:56

 

반려동물을 키우는 가정이 늘어나면서 사람과 동물의 공존이 자연스러워지고 있다.

하지만 많은 반려동물 보호자들이 간과하는 사실이 하나 있다.

바로 반려견을 통해 ‘개회충’에 감염될 수 있다는 점이다.

개회충(Toxocara canis)은 개의 장내에서 기생하는 기생충으로, 개에게만 영향을 미치는 것으로 오해하기 쉽다.

하지만 사람도 개회충에 감염될 수 있으며, 심할 경우 실명이나 심각한 장기 손상을 유발할 수 있다.

 

더욱 놀라운 점은 보호자들 중 절반 이상이 개회충 감염 위험에 대해 잘 모르고 있다는 사실이다.

그렇다면, 개회충은 어떻게 감염되는 것일까? 그리고 감염되었을 때 어떤 증상이 나타날 수 있을까?

보호자들이 반드시 알아야 할 개회충 감염의 위험성과 예방법을 자세히 살펴보자.

1. 사람도 개회충에 감염될 수 있다

 

많은 보호자들은 개회충이 개에게만 영향을 미친다고 생각하지만, 사실 이는 잘못된 정보다.

개회충은 개의 몸속에서 성체로 성장하지만, 알이나 유충 형태로 사람에게 감염될 수도 있다.

 

▶ 개회충의 감염 경로

  1. 개가 배설한 변을 통해 감염
    • 개회충은 개의 장 속에서 알을 낳고, 이 알은 배설물을 통해 밖으로 배출된다.
    • 만약 정원, 공원, 산책길 등에 개회충 알이 섞인 배설물이 방치되면, 흙이나 모래 속에서 수 주에서 수개월 동안 생존할 수 있다.
    • 사람이 이 오염된 흙이나 물건을 손으로 만지고, 제대로 씻지 않은 채 음식을 섭취하면 감염될 수 있다.
  2. 반려동물의 털을 통해 감염
    • 개가 감염된 후 몸을 핥으면 개회충 알이 털에 묻을 수 있다.
    • 보호자가 개를 쓰다듬은 후 손을 씻지 않고 음식을 먹으면 감염될 가능성이 높아진다.
  3. 오염된 물이나 음식 섭취
    • 개회충 알이 포함된 오염된 물이나 음식물을 섭취하면 감염될 수 있다.
    • 특히, 채소나 과일을 깨끗이 씻지 않고 먹을 경우 위험성이 증가한다.

 

이처럼 개회충은 개뿐만 아니라 사람에게도 감염될 가능성이 높은 기생충이며,

특히 면역력이 약한 어린이와 노인에게 더욱 치명적일 수 있다.

2. 개회충 감염 시 나타나는 위험한 증상

 

개회충이 사람의 몸에 들어오면 유충 상태에서 장기 곳곳을 이동하며 심각한 질병을 유발할 수 있다.

감염 위치에 따라 증상이 달라지며, 특히 눈과 뇌, 폐, 간에 영향을 미칠 가능성이 크다.

 

▶ 1) 내장형 유충 이행증 (Visceral Larva Migrans, VLM)

  • 유충이 간, 폐, 신장 등 주요 장기에 침투하는 경우
  • 주요 증상: 발열, 피로, 복통, 기침, 호흡 곤란
  • 심한 경우 간이 부어오르거나 폐렴과 같은 증상을 유발할 수도 있다.

 

▶ 2) 신경형 유충 이행증 (Neural Larva Migrans, NLM)

  • 개회충 유충이 뇌나 신경계에 침투하는 경우
  • 주요 증상: 두통, 경련, 마비, 신경 손상
  • 심한 경우 정신적인 변화나 뇌 기능 저하로 이어질 수 있다.

 

▶ 3) 안구형 유충 이행증 (Ocular Larva Migrans, OLM)

  • 개회충 유충이 눈의 망막이나 시신경을 침범하는 경우
  • 주요 증상: 눈의 통증, 시력 저하, 사물의 일그러짐, 실명 위험
  • 실제로 개회충 감염으로 인해 실명한 사례도 보고된 바 있다.

 

이처럼 개회충 감염은 단순한 소화기 증상을 넘어서 전신적인 건강 문제를 유발할 가능성이 크다.

특히, 감염되더라도 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있어 더욱 위험하다.

3. 개회충 감염을 예방하는 방법

 

개회충 감염은 충분히 예방할 수 있다. 반려견과 보호자의 건강을 위해 다음과 같은 예방 수칙을 반드시 지켜야 한다.

 

▶ 1) 반려견의 정기적인 구충제 투여

  • 개회충은 강아지에게 매우 흔한 기생충이므로, 정기적인 구충제 복용이 필수적이다.
  • 강아지는 생후 2주부터 구충제를 복용해야 하며, 성견도 최소 3~6개월마다 구충제를 복용해야 한다.
  • 동물병원에서 주기적으로 구충제를 처방받아 반려견의 장 건강을 관리해야 한다.

 

▶ 2) 배설물 즉시 처리 및 위생 관리

  • 개의 배설물은 반드시 즉시 처리하여 개회충 알이 주변 환경에 퍼지지 않도록 해야 한다.
  • 배설물을 치운 후에는 비누로 손을 깨끗이 씻고, 손 세정제를 사용해 추가적인 감염을 예방해야 한다.

 

▶ 3) 반려동물과 접촉 후 손 씻기

  • 개를 쓰다듬거나 산책 후에는 반드시 손을 깨끗이 씻는 습관을 들여야 한다.
  • 특히, 어린이들이 반려견과 접촉한 후 손을 입에 가져가지 않도록 주의해야 한다.

 

▶ 4) 흙이나 모래놀이 후 철저한 손 씻기

  • 개회충 알은 공원, 정원, 해변 등 다양한 야외 환경에서 발견될 수 있다.
  • 보호자와 어린이들은 흙이나 모래놀이 후 반드시 손을 씻고, 손톱 밑까지 깨끗이 닦아야 한다.

 

▶ 5) 과일과 채소 철저히 세척하기

  • 개회충 알이 묻어 있을 가능성이 있는 과일과 채소는 반드시 흐르는 물에 깨끗이 씻어야 한다.
  • 특히, 생으로 섭취하는 식품은 더욱 신경 써서 세척하는 것이 중요하다.