도널드 트럼프 미국 대통령은 이란 최고지도자 알리 하메네이를 겨냥한 강경한 경고를 발표하며 국제사회의 긴장감을 극대화했다. 트럼프 대통령은 백악관 국가안전보장회의를 앞두고 “알리 하메네이는 쉬운 표적이며, 지금 당장은 제거하지 않겠지만 우리 요구를 거부한다면 결과는 치명적일 것”이라고 단호히 밝혔다.
이러한 발언은 단순한 언급에 그치지 않았고, 곧이어 미국 최정예 공군 전력이 움직이기 시작했다.
스텔스 전투기와 폭격기, 완벽한 타격 편대 구성
트럼프 대통령의 경고가 있은 직후, 미국 공군은 중동 지역으로 스텔스 스트라이크 패키지를 신속히 투입했다. 사우디아라비아 프린스 술탄 공군기지에 전개 중이던 F-22A 랩터 12대는 출격 명령을 받았고, 이들은 미 본토 랭글리 공군기지 소속 제1전투비행단과 제192전투비행단에서 차출된 기체들이다. 이들은 스텔스 폭격기 B-2A 스피릿의 공중 엄호와 제압 임무를 수행할 예정이다.
이미 B-2 폭격기들은 중동 지역으로 이동 중이며, 영국 레이큰히스 기지의 제48전투비행단 소속 F-35A도 증원 병력으로 투입됐다. 이 조합은 미국이 처음으로 완성한 실전형 스텔스 타격 편대라는 점에서 의미가 크다.
전술 핵공격 수단까지 총동원, 이란 벙커를 겨누다
이번 전개에서 눈여겨봐야 할 또 다른 전력은 이탈리아 아비아노 공군기지에서 출격한 F-16CG 전투기들이다. 이 전투기들은 B-61 전술 핵폭탄을 투발할 수 있는 능력을 보유하고 있으며, 유사시 이란의 지하 깊은 벙커나 핵시설을 직접 타격하는 임무를 맡게 될 가능성이 제기되고 있다.
일반 재래식 벙커버스터인 GBU-57 MOP조차 지하 수백 미터 깊은 벙커를 완전히 파괴하기 어렵지만, B-61은 지하 깊숙이 침투한 후 내부에서 핵폭발을 일으켜 강력한 충격파로 벙커를 붕괴시킬 수 있는 무기다. 미국이 이처럼 전술 핵무기 투입 가능성까지 열어둔 것은 그만큼 이번 작전에 대한 결연한 의지를 보여주는 것이다.
사상 최초의 완전 스텔스 타격 작전 준비
이번에 구성된 스텔스 스트라이크 패키지는 단순히 스텔스 폭격기나 전투기의 조합이 아니다. B-2 폭격기, F-22 전투기, F-35 전투기들이 유기적으로 임무를 분담하며, 적 방공망 제압, 공대공 전투, 스텔스 폭격을 동시에 수행하는 작전 구조다. 이 조합은 미국이 그동안 훈련과 시뮬레이션을 통해 준비해온 개념으로, 실전 적용은 이번이 사실상 최초다.
이는 이란의 방공망과 지휘부를 완전 무력화하고, 최고지도부 제거라는 목표를 달성하기 위한 최적화된 전력으로 평가된다.
미국의 최후통첩, 이란 정권 운명의 기로
트럼프 대통령은 이번 경고를 통해 “이제 협상은 선택이 아니라 생존의 문제”임을 분명히 했다. 미국의 요구는 명확하다. 이란의 무조건 항복과 핵 프로그램의 완전한 폐기다. 만약 이란이 이를 거부하고 도발을 지속한다면, 미국은 주저하지 않고 군사력을 투사하겠다는 입장을 고수하고 있다.
이란 지도부가 핵시설 지하에 숨어들고 방공망을 강화하더라도, 이번 미국의 전개 병력과 무기 체계라면 충분히 타격 가능하다는 평가가 지배적이다.