기름진 음식을 먹고 난 후 갑작스럽게 배가 아프거나, 소화불량이 반복된다면 단순한 위장 문제라고 넘겨서는 안 된다.
특히, 우측 상복부의 통증이 심하게 지속된다면 ‘담석증’일 가능성이 높다.
담석증은 담낭(쓸개)에 돌이 생기는 질환으로, 방치하면 담낭염, 췌장염 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있다.
하지만 초기에는 단순한 소화불량이나 가벼운 복통으로 오인하는 경우가 많아 정확한 진단과 관리가 필요하다.
기름진 음식 후 복통이 잦다면, 단순한 소화 문제인지, 아니면 담석증을 의심해봐야 하는지 구체적으로 살펴보자.
1. 담석증이란 무엇인가?
담석증은 담낭 내부에 콜레스테롤, 빌리루빈, 칼슘 등의 성분이 뭉쳐 돌처럼 굳어지는 질환이다.
▶ 담낭(쓸개)의 역할
담낭은 간에서 생성된 담즙을 저장하고 농축하는 역할을 한다. 이 담즙은 지방을 소화하는 데 필요한 성분으로, 식사 후 담낭이 수축하면서 십이지장으로 배출된다.
▶ 담석이 생기는 이유
- 콜레스테롤 과다: 담즙 내 콜레스테롤 농도가 높아지면 결정을 형성하며 담석이 생긴다.
- 담즙 정체: 담낭이 정상적으로 수축하지 않으면 담즙이 정체되면서 돌이 형성될 가능성이 커진다.
- 빌리루빈 증가: 간 기능 이상으로 인해 빌리루빈 수치가 높아지면 담석이 생성될 확률이 증가한다.
담석은 크기가 작을 때는 별다른 증상이 없지만, 커지면서 담관을 막으면 극심한 통증을 유발할 수 있다.
2. 담석증의 주요 증상, 단순 복통과 어떻게 다를까?
담석증의 초기 증상은 흔히 위장 장애와 혼동될 수 있다.
하지만 특정한 상황에서 반복적으로 나타난다면 담석증을 의심해봐야 한다.
▶ 대표적인 증상
- 기름진 음식 후 극심한 복통
- 기름진 음식을 섭취한 후 30분~2시간 내에 우측 상복부 또는 명치 부근에 통증이 발생한다.
- 통증은 수십 분에서 몇 시간 동안 지속될 수 있으며, 심한 경우 오른쪽 어깨나 등까지 뻗칠 수 있다.
- 구토 및 소화불량
- 음식 섭취 후 소화가 잘되지 않고 메스꺼움을 동반한다.
- 식후 더부룩함과 트림 증가
- 소화가 원활하게 이루어지지 않아 속이 더부룩하고 트림이 잦아진다.
- 황달 및 진한 소변
- 담석이 담관을 막으면 담즙 배출이 원활하지 않아 피부가 노랗게 변하고, 소변 색이 짙어진다.
- 발열 및 오한
- 담낭염으로 진행되면 고열과 오한이 나타날 수 있다.
단순한 위장 장애는 시간이 지나면 자연스럽게 호전되는 경우가 많지만,
담석증은 증상이 반복적으로 발생하며 점점 심해지는 경향이 있다.
3. 담석증이 위험한 이유, 방치하면 어떻게 될까?
담석증을 제때 치료하지 않고 방치하면 다양한 합병증이 발생할 수 있다.
▶ 담낭염
담석이 담낭관을 막으면 담낭 내에 염증이 발생하면서 극심한 통증과 발열을 유발한다.
▶ 담관염
담석이 담관을 막으면 담즙이 정체되면서 세균 감염이 발생할 수 있다. 이는 패혈증으로 이어질 수도 있어 응급 치료가 필요하다.
▶ 췌장염
담석이 췌장과 연결된 담관을 막으면 췌장염이 발생할 수 있다.
췌장염은 심한 복통을 동반하며, 심할 경우 생명을 위협할 수도 있다.
따라서, 기름진 음식을 먹은 후 반복적인 복통이 있다면 단순한 소화불량으로 넘기지 말고 정확한 진단을 받아야 한다.
4. 담석증을 진단하는 방법
담석증을 진단하는 가장 효과적인 방법은 초음파 검사다.
▶ 주요 진단법
- 복부 초음파
- 담낭 내부의 담석을 확인하는 가장 기본적인 검사 방법이다.
- CT 및 MRI
- 담관에 담석이 있는지 정밀하게 확인할 수 있다.
- 혈액 검사
- 간 기능 수치와 염증 여부를 확인하여 담낭염 또는 담관염을 감별한다.
담석이 있는 경우라도 증상이 없다면 바로 치료하지 않고 경과를 지켜볼 수 있지만,
통증이 반복되면 제거하는 것이 필요하다.
5. 담석증 예방 및 관리 방법
담석증은 식습관과 생활 습관을 개선하면 충분히 예방할 수 있다.
▶ 1) 기름진 음식 섭취 조절
- 고지방 음식(튀김류, 육류, 치즈, 버터) 섭취를 줄인다.
- 불포화지방산이 풍부한 음식(견과류, 올리브유, 등푸른 생선)을 섭취한다.
▶ 2) 정제 탄수화물과 가공식품 줄이기
- 흰쌀, 밀가루보다 현미, 통곡물을 선택한다.
- 가공식품 대신 신선한 채소와 단백질을 균형 있게 섭취한다.
▶ 3) 식이섬유 섭취 늘리기
- 채소, 과일, 콩류를 충분히 섭취하면 담즙 성분 균형을 유지할 수 있다.
▶ 4) 적절한 운동으로 체중 관리
- 비만은 담석증의 주요 원인 중 하나다. 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 중요하다.
- 하지만 너무 빠르게 체중을 감량하면 담석이 형성될 가능성이 높아지므로 서서히 감량해야 한다.
▶ 5) 꾸준한 수분 섭취
- 충분한 물을 마시면 담즙이 농축되는 것을 막아 담석 형성을 예방할 수 있다.